Vlakna su osnova svih tekstila. Svojim osobinama, strukturom ili načinom tkanja niti vlakna daju tekstilu njegov izgled, koji se može izmeniti, ali osnovne osobine vrsta vlakna ostaju odlučujuće za upotrebu i održavanje materijala.

Ranije su se svi materijali pravili isključivo od prirodnih vlakana, a u posljednjih pedesetak godina razvijena su mnogobrojna sintetička vlakna.

Prirodna vlakna se nalaze u prirodi u obliku prikladnom za neposrednu uporabu.

Hemijska vlakna proizvedena su ili hemijskom obradom prirodnih polimera ili je sirovina za njihovu proizvodnju sintetizovana (sintetička vlakna).

Najvažnija svojstva tekstilnih vlakana su dužina, finoća, čvrstoća, elastičnost, higroskopičnost (moć upijanja), otpornost na određena hemijska sredstava, zatim njihova površinska svojstva.

Tkanine se po poreklu vlakna dele na: